Des lettres adressées à une agence américaine font part d’inquiétudes concernant les projets des entreprises technologiques visant à utiliser des satellites réfléchissants et à multiplier leur nombre en orbite terrestre basse :
Selon d’éminents chercheurs spécialisés dans le sommeil et les rythmes circadiens, les projets visant à déployer des miroirs réfléchissants et jusqu’à un million de satellites supplémentaires en orbite terrestre basse pourraient avoir des conséquences considérables sur la santé humaine et les écosystèmes.
Les présidents de quatre sociétés scientifiques internationales représentant environ 2 500 chercheurs issus de plus de 30 pays figurent parmi ceux qui ont fait part de leurs inquiétudes dans des lettres adressées à la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis.
L’autorité de régulation examine actuellement les projets de la start-up Reflect Orbital visant à éclairer certaines parties de la Terre la nuit à l’aide de satellites réfléchissants, ainsi que les demandes de SpaceX qui pourraient multiplier considérablement le nombre de satellites en orbite terrestre basse (LEO).
« L’ampleur proposée du déploiement orbital représenterait une altération significative de l’environnement lumineux nocturne naturel à l’échelle planétaire », ont déclaré les présidents de la Société européenne des rythmes biologiques (EBRS), de la Société pour la recherche sur les rythmes biologiques, de la Société japonaise de chronobiologie et de la Société canadienne de chronobiologie.
Ils ont indiqué que la modification du cycle lumière-obscurité pourrait perturber les horloges biologiques qui régulent le sommeil et la sécrétion d’hormones chez les humains et les animaux, la migration des espèces nocturnes, les cycles saisonniers des plantes et les rythmes du phytoplancton marin qui sous-tendent les réseaux trophiques océaniques.
Ils ont exhorté les autorités de régulation à mener une étude environnementale approfondie et à fixer des limites concernant la réflectivité des satellites et la luminosité cumulative du ciel nocturne. Le professeur Charalambos Kyriacou, généticien à l’université de Leicester et président de l’EBRS, a déclaré : « Nous demandons simplement de réfléchir avant de mettre ce projet à exécution, car cela pourrait avoir des répercussions mondiales sur des domaines tels que la sécurité alimentaire. Les plantes ont besoin de la nuit. On ne peut pas simplement la supprimer. »
Reflect Orbital espère utiliser des satellites équipés de grands miroirs réfléchissants pour rediriger la lumière du soleil vers des zones d’environ 5 à 6 km de large « à la demande », avec une luminosité réglable « de la pleine lune au plein midi ». L’entreprise affirme que ce système pourrait prolonger la production d’énergie solaire jusqu’en soirée et fournir un éclairage pour les chantiers de construction, les interventions en cas de catastrophe et l’agriculture, l’éclairage n’étant fourni qu’aux emplacements approuvés par les autorités locales.
Par ailleurs, SpaceX a proposé de lancer jusqu’à un million de satellites afin de créer en orbite un gigantesque réseau informatique alimenté à l’énergie solaire, conçu pour exécuter des tâches d’intelligence artificielle. L’entreprise affirme que ce système pourrait réduire les besoins en énergie et en refroidissement des centres de données terrestres.
« Cela semble précaire » : comment une réaction en chaîne provoquant la destruction de satellites pourrait dégénérer
Ruskin Hartley, PDG et directeur exécutif de DarkSky International, une organisation à but non lucratif dédiée à la protection du ciel nocturne naturel, qui a également écrit à la FCC, a déclaré : « Si des idées telles que des miroirs sur des satellites renvoyant de la « lumière solaire à la demande » vers la Terre ou des méga-constellations comptant jusqu’à un million de satellites pour les centres de données d’IA peuvent sembler relever de la science-fiction, ces propositions sont bien réelles. »
Il a ajouté : « Des études scientifiques ont déjà montré que le nombre actuel de satellites en orbite a augmenté la luminosité diffuse du ciel nocturne, ou « sky glow », d’environ 10 %. »
Les satellites affectent le ciel nocturne de deux manières principales, a déclaré le Dr Miroslav Kocifaj, de l’Académie slovaque des sciences, à Bratislava. Les satellites individuels peuvent laisser des traînées sur les images prises par les télescopes, tandis que la lumière du soleil réfléchie par les satellites et les débris éclaircit le ciel.
Sa modélisation suggère que ces objets ajoutent déjà entre 3 et 8 microcandelas par mètre carré à la luminosité du ciel nocturne. D’ici 2035, il prévoit que ce chiffre pourrait passer à 5 à 19 microcandelas, se rapprochant ainsi du seuil fixé par les astronomes pour préserver la noirceur naturelle du ciel.
« Même si cette luminosité supplémentaire reste bien inférieure à celle du clair de lune, ce que je peux affirmer avec certitude, c’est que ce phénomène est bien réel, qu’il est mondial et qu’on ne peut y échapper en se rendant dans des endroits plus reculés, et qu’il va s’intensifier considérablement au cours de la prochaine décennie si les tendances actuelles en matière de lancements de satellites et de production de débris spatiaux se poursuivent », a déclaré M. Kocifaj.
La professeure Tami Martino, de l’Université de Guelph, qui préside la Société canadienne de chronobiologie, a déclaré qu’en ce qui concerne les répercussions sur la vie sur Terre, « la véritable question n’est pas de savoir si la luminosité est supérieure à celle du clair de lune, mais si les systèmes biologiques sont capables de détecter ce changement ».
« Les systèmes circadiens sont sensibles à des niveaux de luminosité bien inférieurs à ce que les humains perçoivent généralement comme étant lumineux », a expliqué Mme Martino. « Si le ciel nocturne devient définitivement plus lumineux, les conséquences pourraient se répercuter sur les écosystèmes d’une manière que nous ne comprenons pas encore pleinement. »
Une lettre distincte signée par les présidents de la Société mondiale du sommeil, de la Société européenne de recherche sur le sommeil, de la Sleep Health Foundation, de l’Association australienne du sommeil et de la Société australienne de chronobiologie indiquait que « la perturbation circadienne n’est pas un simple désagrément ; c’est un mécanisme physiologique entraînant des conséquences néfastes majeures pour la santé ».
« Nous ne nous opposons pas à l’innovation spatiale », ajoute la lettre, précisant que la modification du ciel nocturne devrait être traitée avec le même sérieux que d’autres changements environnementaux à l’échelle planétaire, tels que le changement climatique et l’acidification des océans. « L’alternance de la lumière et de l’obscurité n’est pas une condition de fond insignifiante. C’est l’un des plus anciens principes organisateurs de la vie sur Terre. »
Hartley a déclaré qu’avec l’augmentation du nombre de satellites, les objets artificiels se déplaçant à grande vitesse pourraient devenir un élément dominant du ciel nocturne. « Il pourrait y avoir des moments et des endroits où les satellites seraient plus nombreux que les étoiles visibles », a-t-il déclaré. De nombreux oiseaux et certains insectes s’orientent grâce aux étoiles, et l’expérience humaine du ciel nocturne pourrait également être profondément bouleversée.
Les projets de Reflect Orbital introduiraient également une nouvelle forme de pollution lumineuse dont les conséquences sont largement méconnues, y compris des risques potentiels pour la sécurité publique, a déclaré Hartley. « À mesure que ces faisceaux traversent le paysage, il existe un risque d’éblouissement intense ou de flashs aveuglants, en particulier en cas de dysfonctionnement des systèmes ou de déviation de la trajectoire. Ce sont précisément ces types de risques qui doivent être étudiés avec soin, c’est pourquoi DarkSky réclame une évaluation environnementale complète avant que des projets comme celui-ci ne soient mis en œuvre. »
Reflect Orbital a refusé de commenter, tandis que SpaceX n’a pas répondu à une demande de commentaires.
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Pour en savoir plus sur les satellites LEO :
Musk’s Starlink satellites are leaking radio waves which are disturbing Earth-based Radiotelescopes:
Les satellites de Musk « bloqueraient » la vue sur l’univers :
https://www.bbc.co.uk/news/articles/cy4dnr8zemgo
« Le pire cauchemar » : les satellites Starlink d’Elon Musk pourraient aveugler les radiotélescopes :
https://www.science.org/content/article/worst-nightmare-elon-musk-s-starlink-satellites-could-blind-radio-telescopes
Les satellites SpaceX d’Elon Musk constituent une « menace existentielle pour l’astronomie »
Des experts préviennent que le télescope LOFAR pourrait être « pratiquement rendu inutilisable » par les satellites V2-mini de deuxième génération, plus lumineux, qui perturbent la tranquillité du ciel :
https://www.telegraph.co.uk/news/2024/09/18/elon-musks-spacex-satellite-existential-threat-astronomy/
Une lueur semblable à une aurore provoquée par les fusées SpaceX qui percent des trous dans l’ionosphère :
https://www.iflscience.com/auroral-like-glow-produced-by-spacex-rockets-making-holes-in-the-ionosphere-69995
Comment une réaction en chaîne provoquant la destruction de satellites pourrait dégénérer :
Annonce des premiers téléphones britanniques dotés d’une connectivité par satellite dans les zones sans réseau :
https://www.bbc.co.uk/news/articles/c993m88jer9o
L’article ci-dessus ne consacre qu’une seule ligne aux préoccupations astronomiques à la fin ; pour le reste, il ne mentionne en rien les dommages causés à la couche d’ozone, à l’ionosphère et à la magnétosphère, ni la suie générée par les lancements de satellites, ni l’aluminium rejeté dans notre atmosphère lors de la désintégration des satellites, ni la destruction de zones vierges au sol pour accueillir toujours plus de ports spatiaux…
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Vous êtes invités à participer à l’action internationale visant à mettre en lumière les satellites LEO en organisant des veillées à la lueur des bougies ou des lanternes afin de récupérer notre ciel face aux dizaines de milliers de satellites LEO (orbite terrestre basse) (un million sont prévus !) lancés pour permettre l’accès au « haut débit pour tous » et désormais aussi à l’IA. Les actions individuelles sont également les bienvenues – veuillez consulter le dépliant ci-joint pour plus de détails et n’hésitez pas à le partager !
Quelle que soit la forme d’action que vous choisissiez, veuillez prendre une photo ou créer un message « Stop aux satellites LEO » et le partager avec les médias – au niveau local, national et international – ainsi que sur les réseaux sociaux, en particulier Global Action to Stop 5G. Veuillez également envoyer votre message à Safetech International :
To send:team@safetechinternational.org To visit:https:www.safetechinternational.org
Global Action to Stop 5G:https://www.facebook.com/groups/548912049259423/
NB : Les satellites en orbite terrestre basse (LEO) constituent l’un des problèmes environnementaux les plus graves et les plus généraux qui soient : ils génèrent des débris spatiaux, nuisent à la visibilité de notre ciel nocturne et perturbent les observations astronomiques et météorologiques en raison de la pollution lumineuse et des fuites d’électrosmog. De plus, ils endommagent la couche d’ozone, la magnétosphère et l’ionosphère, c’est-à-dire le circuit électrique essentiel à toute vie sur Terre.